Ciências - Paleontologia - 14/02/2001

Cientistas encontram "Parque Jurássico" de fósseis na Patagônia
Reuters, em Buenos Aires

Paleontólogos argentinos declararam hoje ter encontrado um verdadeiro "Parque Jurássico" de fósseis de dinossauros no coração da Patagônia. Os cientistas descreveram o sítio arqueológico com "possivelmente o mais significante já encontrado".

Coluna vertebral de dinossauro encontrado

A descoberta na província de Chubut, uma planície árida 1.500 km ao sul de Buenos Aires, inclui quatro espécies desconhecidas de dinossauros do período jurássico, com cerca de 155 milhões de anos, um dos mamíferos mais antigos conhecidos e dezenas de fósseis de répteis e tartarugas pré-históricas.

"É um verdadeiro 'Parque Jurássico'", disse Gerardo Cladera, do Museu de Paleontologia Egidio Feruglio, em Trelew, que comandou a equipe de cientistas que fez a descoberta.

"O que nós encontramos é muito importante, primeiro por causa da quantidade de fósseis achados, e segundo por causa da idade."

Segundo o cientista, até hoje, fósseis do período jurássico só haviam sido encontrados na China e em Madagascar. "Nós conhecemos muito pouco sobre a evolução dos dinossauros, pterossauro e mamíferos desse período", disse.

O nível alto do mar no período Jurássico tropical - que se estendeu de 213 milhões para 144 milhões de anos atrás - significa que restaram poucos lugares na superfície terrestre em que os restos de dinossauros permaneceram intactos, sem ser corroídos pela água salgada dos oceanos.

As novas espécies encontradas - que ainda não receberam nome - incluem dois saurópodes herbívoros, com cerca de 9 metros cada um, e um enorme terópode carnívoro. O fóssil de mamífero encontrado - com o tamanho de um rato, apesar de não ser um roedor - é ainda desconhecido. Um dos saurópodes parece estar completo, o que é muito raro.

A Argentina já é conhecida por suas descobertas de dinossauros. O nome "Parque Jurássico", usado por Cladera, é uma referência ao filme de Steven Spielberg sobre um parque com dinossauros vivos clonados com base em material fóssil. A região de Chubut já havia sido explorada nas décadas de 1970 e 1980, quando os restos de dois dinossauros foram encontrados. As planícies da área ficaram sem ser examinadas até o ano passado, quando um fazendeiro achou um osso incrustrado em uma pedra. Os esqueletos encontrados ainda não foram completamente desenterrados. As escavações definitivas devem começar em março.