Ciências - Cosmologia - 15/02/2001

Asteróide Eros revela novos mistérios
France Presse em Washington

A análise das primeiras imagens transmitidas pela sonda Near durante o seu pouso no asteróide Eros traz algumas respostas, mas também apresenta novos mistérios que deixam os cientistas perplexos.

Os cientistas do APL (Laboratório de Física Aplicada) da Universidade Johns Hopkins, em Laurel (Maryland) esperam ansiosamente os dados obtidos pelo espectrômetro de raios gama e raios X da Near para saber mais sobre a composição da superfície e do solo de Eros.

Durante sua missão em órbita do Eros, a Near já havia detectado no asteróide a presença de silicatos de magnésio, silício e alumina, o que indica que este corpo celeste é uma relíquia quase intacta da formação do sistema solar a partir de gases e poeira celeste.

Os cientistas já começaram a analisar as notáveis fotografias transmitidas pela sonda durante a descida no asteróide, a última tirada a apenas 120 metros de altura.

"Realmente pudemos observar Eros com detalhes. Estas imagens espetaculares começam a responder numerosas perguntas", comemorou Joseph Veverka, responsável de imagem da missão e professor da Universidade de Cornell.

Além de respostas, "as imagens trazem novos mistérios que vamos tratar de desvendar nos próximos anos".

As imagens apresentam detalhes do relevo totalmente inexplicáveis, como enormes rochas fraturadas, uma cratera cheia de poeira do tamanho de um campo de futebol e uma região misteriosa donde parece ter ocorrido um deslizamento de terra.

Após uma longa viagem de cinco anos e 3,2 bilhões de quilômetros percorridos, a sonda Near Shoemaker resistiu perfeitamente ao pouso no Eros, uma manobra nunca antes tentada na história da conquista espacial.

Pousado neste pequeno corpo celeste em forma de batata, com cerca de 33 km de comprimento e 13 km de diâmetro, a Near mantém suas comunicações com o APL.

Os responsáveis da missão Near proclamaram o seu sucesso em todas as áreas, destacando o pouso perfeito no asteróide, a apenas 200 metros do local previsto.

"Queríamos imagens de alta definição da superfície de Eros, mas também desejávamos realizar um pouso em total segurança. Conseguimos os dois", afirmou o diretor da missão no APL, Robert Farquhar.

A Nasa decidiu ontem prolongar por mais dez dias a vida útil da Near Shoemaker, na esperança de obter mais informações do Eros.