28/02/2001 - 23h57
EUA encerram contato com sonda em asteróide

AP, em Washington

Após uma missão com resultado acima das expectativas, cientistas norte-americanos cortaram contatos com a sonda espacial Near Shoemaker.

A nave não tripulada foi o primeiro artefato humano a pousar em um asteróide, o Eros, em 12 de fevereiro. A missão da sonda deveria ter acabado neste dia mas foi prolongada após a notícia do sucesso inesperado.

O laboratório de física aplicada da Universidade John Hopkins, responsável pela missão, estendeu os contatos por duas semanas, para fazer uma análise detalhada da superfície do asteróide.

O sinal de comunicação da sonda começou a enfraquecer após o asteróide se distanciar mais de 315 milhões de quilômetros da Terra.

Segundo o laboratório, a intensidade da transmissão também diminuiu porque a luz do Sol, que alimenta os painéis de energia da nave, começou a ficar escassa no local de pouso.

Os cientistas pretendem voltar a contatar a sonda daqui a dois anos, mas estão céticos quanto à possibilidade de sucesso, já que a nave ficará exposta durante meses a uma temperatura de -146° C.

A sonda, que não havia sido projetada para o pouso, sobreviveu intacta após a arriscada aproximação do asteróide.